（他們）常常充滿自己的罪惡，神的忿怒臨在他們身上已經到了極處。
——《聖經•帖撒羅尼迦前書》2：16
一、略解
使徒保羅在《聖經•帖撒羅尼迦前書》2章14節表揚當地基督徒在信心和受苦上效法神在猶太的各教會。從信心上說，他們聽見所傳的道就領受了，不以爲是人的道，乃以爲是神的道。當然，這道實在是神的。從受苦上說，他們不僅受猶太人的苦害，也受本地人的苦害。接著，保羅列舉了猶太人殘酷迫害、頑梗背逆的惡行：“（他們）殺了主耶穌和先知，又把我們趕出去。他們不得神的喜悅，且與衆人爲敵，不許我們傳道給外邦人，使外邦人得救。”（《聖經•帖撒羅尼迦前書》2：15－16）再接著，保羅就說了上引經文：“（他們）常常充滿自己的罪惡，神的忿怒臨在他們身上已經到了極處。”
從這些話，我們可以注意到兩件事：
（一）、這些猶太人的可憎惡行和頑梗已到了“充滿自己的罪惡”這樣的地步。神爲每一個人的惡設立限度，容許他們活著幷繼續犯罪，直到他們罪惡滿盈，就要剪除他們。罪惡滿盈到這樣的地步，正是這些猶太人的惡行和頑梗，他們大幅度地填充著自身罪的量度。上帝之所以任由他們頑梗到即便聽了基督和使徒們的講道幷看到所行的神迹仍不悔改，乃是讓其“充滿自己的罪惡”。這正像《聖經•馬太福音》23章31、31節所言：“這就是你們自己證明是殺害先知者的子孫了。你們去充滿你們祖宗的惡貫吧！”
（二）、對罪惡懲罰。經文說“神的忿怒臨在他們身上已經到了極處”。人的犯罪度和懲罰度之間有一個關聯。人充滿了罪，也使得神的忿怒達到極致。
他們受罰的程度已經達到“極致”。這既可指對整個國家也可指對個人的懲罰。若指前者，我們知道就在這篇書信寫成不久，烈怒即發，羅馬那可怕的毀滅臨到以色列國。正如基督在《聖經•馬太福音》24章21節所言：“從世界的起頭直到今日，沒有這樣的灾難，後來也必沒有。”這個民族屢次因罪受神義怒的管教，但這一次超過以往，這是對一個國家的最重懲罰。若把經文理解爲對個人的懲罰，那就指地獄之苦。神也常在世上嚴懲罪惡，但在地獄，“神的忿怒臨在他們身上已經到了極處”。經文也表明懲罰是確定的。這樣的懲罰儘管在當時看屬乎未來，神却用了現在時（ “is”）,仿佛就在說當前的事。“忿怒臨在他們身上（“the wrath is come upon them”）已經到了極處”，而語氣如此確定似乎事情已經發生了。神知曉萬事，不需要根據往事論到新事，因爲無論現在、將來對神來說都是確定的。經文也顯明懲罰就快臨近了。忿怒臨在（“is come”）表明已經臨近，已到門口，從國家方面說受到羅馬那可怕的毀滅便是應驗。
二、教義
我們從經文中看到這樣的教義：在罪中沉淪的人若繼續犯罪達到神設立的界限時，就會有烈怒臨到幷達到極致。
（一）、神給每個罪人的罪設立了一個確定尺度。神說到人的罪，就如說到海中的大浪可達到某處，但不能越過界限。一些人的犯罪量度比另一些人大。有些被弃絕的人相較他人只犯了一點罪，相應來說他們招致的懲罰也較小些。盛載憤怒的器皿有多種，有些器皿容量小，有些容量大。有時候，看見一些人在罪惡的道路上走向可怕的深淵，極端邪惡，我們也奇怪神怎麽能聽之任之。神看著他們大膽作惡，保持沉默，也不作任何事去阻止他們，以致他們暢行甚遠，了無苦害。神有時任憑他們是因爲他們還沒充滿罪的量度。他們生活在可怕的邪惡中，所作的不過是漸漸填滿神爲他們設立的限度。因此，神有時容讓惡人長壽，因爲他們的罪惡還沒滿，就像“因爲亞摩利人的罪孽還沒有滿盈”（《聖經•創世記》15：16）。也正因此，神有時容讓惡人在世亨通，他們的飛黃騰達成爲他們的網羅，在其中作惡更多。神任憑他們有此網羅，因要填滿更大量度的惡。所以，神容許他們生活在大的光照中，有很好的條件和機會悔改，却任其白白輕忽、錯失掉。每個人都活在世上直到滿了量度那天。
（二）、當人繼續在罪中時，他們所作的就是不斷填滿神爲他們所設的量度。他們用一生之久來幹這一工作，從兒時開始，設若長大後仍在罪中，就會繼續爲之。他們每天的光陰都耗費其上。他們的工作內容或許有變化，有時幹這行，有時幹那行，絕對不變的就是他們在不斷填滿他們作惡的量度。他們無論著手何事，都不過受雇幹這一工作。這是他們每天早晨醒來做的第一件事，也是每天晚上臨睡前做的最後一件事。他們一直不斷爲自己積攢憤怒，直到神的義怒顯明那日。那些自然人（譯按：指未接受福音的人）以爲只要讀經禱告，就不致加增反而减少他們的罪惡，這實在是荒謬。他們想當然地希望通過做一些事彌補以往的過犯。但事實上，即使他們最好的禱告，自己最滿意的善行也不過還是在填滿他們罪的量度罷了。
（三）、一旦他們罪惡滿盈，憤怒就臨到他們達到極致。那時，上帝將不再等待。惡人以爲上帝不過和他們一樣，因爲他們犯罪作惡時上帝閉口不言。“因爲惡行沒有得到立時懲治，人類的孩子們終日思量的儘是作惡。”（參《聖經•創世記》6：5；8：21） 可一旦罪的量度滿了，審判必要執行，届時神不再容忍。如今是神恩典和忍耐的日子，他們却用這樣的時日填滿自己的罪。罪惡滿盈之時就是神的烈怒臨到之日。在世上，神常常僅僅對不虔敬之人稍施怒氣。祂用不同的方式顯明義怒：有時讓惡人受苦，有時審判惡人，有時以可怕的形象向惡人顯現，也向他們的良心說話。有的人在臨死之前靈魂已遭受了神那幾近不能承受的烈怒。然而這才只是他們要受懲罰的前奏，稍微嘗到一點神怒的滋味而已。神從來沒有在世上向惡人傾倒祂全部的憤怒。一旦惡人的罪惡滿盈，憤怒就臨到他們達到極致，表現在以下這幾個方面：
1、憤怒臨到他們沒有任何約束，沒有任何緩减。在這之前，神一直自我約束；祂不激起自己怒氣；刮東風的日子祂收住了烈風；祂的手擊打惡人也留意不用全力。但當惡人罪惡滿盈，就沒有“留意”或“約束”了。祂不再收住或减弱烈風，祂的烈怒傾倒如同烈火。祂要顯現，不但帶著怒氣而是滿懷烈怒。祂要帶著權柄執行公義，好顯明祂的義怒，也讓人知曉祂的大能。什麽都不能緩解這樣的怒氣。祂的憤怒臨到他們，沒有任何東西可以减輕或挪走怒氣對靈魂的重壓。祂眼不顧惜，耳也不聽罪人的呼號和哀聲，不管那呼求是多麽大、多麽慘。那時，惡人會知道神是神，他們一向蔑視的那一位何等有威嚴，也知道他們曾被警告却置若罔聞的神怒何等可怕。臨到惡人的懲罰乃是他們該受的。神不放過任何一種罪惡。他們的罪惡全擺在祂眼前，記入祂册上。將來，祂要與他們結算，他們所欠的債必要全數償還。他們的罪存入神的庫府裏，錄在神的帳本上。這些帳目神會一一討還，而且是當面討還。儘管最終懲罰要等到神末後大審判那日，但惡人一死，其罪行就被封存妥當，準備接受末日大審判。他們被扔進地獄，用黑暗繩索捆押著，直到神的審判來臨。他們明瞭極致懲罰就要臨到，最終的烈怒將被執行，不可調和，所有憐憫、歡娛都被拿走。在此世，神有時略顯義怒，但畢竟世上有好事也還有惡事，而在將來則只有惡事。
2、神發作烈怒的時候將沒有任何憐憫的設置。神在世上對不虔敬的人執行審判還伴有很多憐憫。與審判幷存的是耐心和恒久隱忍，幷不斷提供機會使惡人尋求憐憫。但地獄裏不再有神聖的耐心。神在世上對惡人的審判也是爲要警告他們避免將來更大的懲罰。而人罪惡滿盈所招致的怒氣可就不僅僅是警告了。那時他們將徹底清醒，也將完全明白等待他們的將是何等的大灾難。可是清醒和明白也不能幫他們扭轉局勢了。許多惡人在世上受了從神而來的可怕苦難，是神引他們向善的手段。但他們死後將遭受的烈怒斷不是爲了他們的益處。他們再也得不到神憐憫的恩眷，也得不到任何好處或其他類似之物。
3、烈怒發作到徹底毀滅地步，好圓滿成就要成就的工作。在人有生之年也會有神怒臨到，人經受大痛苦或遭受大患難，還沒完全被毀滅。而另一個世界的審判就要完成毀滅工作，完全地、徹底的毀滅，沒有任何安慰，沒有任何希望，沒有任何扶助。惡人的靈魂將被徹底壓碎，因爲無法承受神的烈怒。靈魂要沉下去，完全沉下去，根本無力阻止，就像一個小蟲根本無法阻止一座大山壓碎自己。烈怒如此巨大，如此猛烈，如此大有能力，將要消除一切生存的指望。“這石頭掉在誰的身上，就要把誰砸得稀爛。”（《聖經•馬太福音》21：44）
4、惡人罪惡滿盈所招致的憤怒將是永遠的。儘管人生在世也會遭受可怕的懲罰，但畢竟還有盡頭。受苦可能會延續，但畢竟還有减輕的時候。世上的愁苦有間隙，有停頓，强度也會减弱。而罪惡滿盈招致的憤怒沒有盡頭。它的長度就像它的强度一樣達到極點。它要永遠地持續下去，無法想像還能有什麽比它更長久了。的確，沒有什麽比永恒更長久了。
5、惡人罪惡滿盈招致烈怒恰是一再受到警告的。罪是一種無限的惡。神也一再警告對罪惡的懲罰極其可怕。神對作惡之徒的威脅是令人生畏的。然而這些威脅從沒在世上完全實現過。無論人在世受多可怕的苦，在罪惡滿盈的那日之前，神連一宗罪也還沒和人徹底清算。神律法中所發的警告從沒在任何人今世所受的苦中得到兌現。人今世所受的審判無論從程度、長度還是境遇上來講都無法與神的警告相提幷論。即便今世最大的痛苦成爲永恒，也不能代表神的警告。事實上，今世的審判僅是屬于神律法中警告的一部分，絕對沒有完全應驗。這些苦不過是預嘗那永恒審判的丁點滋味而已。“罪的工價乃是死。”（《聖經•羅馬書》6：23）因而人罪惡滿盈前所遭受的任何神怒都算不上全部工價。可到罪惡滿盈時，神要清算，且要他們付上該付的全部工價。
三、應用
這項教義之應用：我想用這個道理警告還未信上帝的人們，切莫再留在罪中，要趕緊逃離罪惡。希望以上圍繞經文所說的話能喚醒你幷引你認真思考。想想是誰將要發烈怒以及使你處于危險之中的是何等的烈怒吧。實在無法描述未信上帝之人要面臨的悲慘，就像是在所多瑪，可怕的烈火和硝石的風暴懸挂于上空，隨時迸發，隨時傾瀉。上帝懲治的黑雲彌漫天際，隨時爆發。我懇請在這城鎮依舊活在罪中的人們好好思量：
（一）、處在怎樣獲救機遇和有利條件下却繼續犯罪。神以極大寬宏恩慈善待我們，使我們此時正享受著神愛的同在。神的靈如甘雨降下感動無數男女老少、各行各業的人悔改歸回神家。神此時給我們的恩典如此之多，恐怕是新英格蘭歷史上最豐盛的時刻了。神帶領以色列人出埃及的時候，曾顯明諸多莫大的神迹。但今日我們看到的，比那時更大、更有榮光。（譯注：這是指18世紀美國新英格蘭地區的屬靈大復興）
我們活在神的光照下，能聽到神比其他任何時代都大聲的呼召。如今就是拯救的日子。救恩的泉源爲我們涌流，救恩的聖召也有一段時間了，可你却仍在罪中，你雖聽到呼召，却沒有來到救恩的活水泉洗淨自己。近來你得到的機會是多不尋常啊！這城鎮近來發生的每件事不都是爲了引領人來到基督面前嗎？那些曾妨礙你的絆脚石已被挪走。沒有不良之徒誘惑你，作你的壞榜樣，也不再有無聊的閑談和不良的夥伴使你分心。如今你眼前有衆多好榜樣。你周圍的人，不但不誘惑你、妨礙你，反而殷切希望你能得救，幷樂意盡己所能作一切事，引你歸向主基督的懷抱，躲避神的憤怒。你的得救乃是他們熱切關心的事。近來城鎮的居民談論的主要話題一直是有關信仰的，是對你靈魂有益而非有害的事。你周圍的一切都在向你說話，你竟仍要活在罪中嗎？
你們中有人活在罪中，到如今年事已高。你們從作孩子時就曾受警告，也有人曾稍有醒悟，可最終還是讓機會白白流失。你們長大了，又再受神的靈感動，神的靈在你們心裏不停作工；你們中有人說結婚定居後，有人說完成某項事業後，有人說等到境遇有如期變化後，就一定會來接受救恩。如今這些事都已發生了，又都成爲過去了，可你們却仍在罪中。
你們中曾有很多人得到從神而來的明顯警告。有的因親屬亡故而受警告，站在一邊眼看別人從死亡邁向永恒，但這終究對你毫無收效；有的親臨死亡邊緣，曾在重病中挨近墳墓，就發誓說若神樂意存留你的性命，病好後就悔改歸向神；有的在危難中與死亡擦肩而過，神救了你的命，好讓你有機會悔改……可現今你依舊活在罪中。
你們中有些人也見過神的靈曾怎樣澆灌這座城鎮，但對你們却幷無良好效果。你們與別人一樣心中曾有聖靈激動。神幷沒有越過你們的門口，而是來到你們門前敲門，可你們却一直不開門。現在，神再次來到你們中間，以前所未有的恩慈、聖靈的明證來敲你們的心門，有數月之久了，你們却仍舊活在罪中。在這次復興之初，你們就被告知要逃避憤怒，離弃惡行。救恩的大門向你們全然敞開，這正是神悅納的日子，你們也被催逼要趕快進入神的國。很多人照做了，他們離弃惡行，相信基督。但你們看到這一切幷不悔改信祂。
之後，你們又屢次被警告，你們中有人已抓緊悔改進入神的國。很多人已經逃往避難所，信靠耶穌得救。但你們仍拒絕相信、陷在罪中。你們看到許多男男女女、老老少少奔向基督，其中不乏與你們同齡或經歷相似者，唯有你們還停留在悲慘光景中。每天你們都能看到人歸向基督，如同鴿子飛向窗口。神的靈不單感動著本城鎮的人，在我們周圍的城鎮也大大做工，到處都有人悔改歸向神。這樣的福分越傳越遠，人們無論遠近都把眼目轉向錫安，可是你，雖活在這次屬靈復興的發源地，却還落在後頭，與之無關。
（二）、請思想神的怒氣發作幷達到極致是何等可怕。爲了使你稍微體會這一點，我請你想想這怒氣是由誰發出的。君王的怒氣如同獅子的吼叫；但這是耶和華那位全能之主的憤怒。用你的理性思想一下，這樣一位上主的憤怒，毫無憐憫、毫無折扣、毫無恩典地臨到一個人幷達到極致時，那是多麽恐怖啊！想一想吧：這位上帝僅憑話語的力量就創造了天地，說有就有，命立就立，祂的極致烈怒會是怎樣呢？這位上帝可以命令日頭停住、封住星辰，祂的烈怒會是怎麽呢？這位上帝可以挪移地球，使天震動，祂的烈怒會是怎麽呢？這位上帝斥責海，海就枯乾，在烈怒中把山移開本位，祂的烈怒會是怎樣呢？這位上帝榮光如此大而可畏以致無人能活在祂面光之中，祂的烈怒會是怎樣呢？這樣一位上帝，祂發烈怒到極致，在榮光中向惡人顯現時，又是何等場面啊？惡人豈不正像一隻如塵土般的小蟲，怎能承受如此烈怒？在連最强大的墮落天使也無法承受這一烈怒的燒灼和重壓，只能徹底沉淪，慘遭壓碎。想想上帝的烈怒在這世上發作就已經非常可怕，何况那不過讓人略嘗滋味或稍微感覺一下而已。有時，神光照人的良知，讓人略知祂的怒氣，就足以讓剛硬的心發出呼求。血肉之軀沉淪，所見的不過是冰山一角！這樣的例子有很多。若是略嘗滋味就如此恐怖到無法承受，那憤怒全數發作時是什麽樣子呢？這樣的點滴憤怒就折磨得靈魂痛苦不堪，神若是放開閘門，任憑憤怒的洪水傾覆在罪人頭上，波濤汹涌，吞沒惡人靈魂，這樣的烈怒發作該是怎樣的情形呢？上帝只需多一丁點憤怒就可以吞滅惡人！“因爲祂的怒氣快要發作，凡投靠祂的，都是有福的。”（《聖經•詩篇》2：12）
（三）、也許你幷不知道上帝將以怎樣的烈怒臨到這世上的惡人。或許從某種意義上說，爲了讓人明瞭，上帝的烈怒正臨到現今時代的人幷達到極致。當經文論到猶太人“憤怒臨在他們身上已經到了極處”，不但指上帝對地獄中的猶太人發怒，也指羅馬人正步步逼近，猶太地和耶路撒冷將遭受滅頂之灾而言。我們只知道神怒正以可怕的方式向這個罪惡的世界逼近。從神在我們中間所行的事看來，神好像要有大作爲。祂近來在我們中間所行的事幷不尋常。祂正在做工的方式幷非常見，而是非同尋常，因而很可能這些不過是即將來臨的巨大變革的前奏。我們當然不能假裝預言神的計劃以及祂的定旨，但或許可以也應該可能從這個時代的迹象中分辨出某些兆頭。
儘管神馬上要爲祂的子民和教會作榮耀的事，但與此相伴的是祂很可能對仇敵行可怕的事。這是神行事的方式，祂爲子民行榮耀的大事，同時也向悖逆者行可怕的審判。“你們外邦人，當與主的百姓一同歡呼，因祂要伸祂僕人流血的冤，報應祂的敵人，潔淨祂的地，救贖祂的百姓。”（《聖經•申命記》32：43） “你們要論義人說，他必享福樂，因爲要吃自己行爲所結的果子。惡人有禍了，他必遭灾難，因爲要照自己手所行的受報應。”（《聖經•以賽亞書》3：10－11） “所以主耶和華如此說：‘我的僕人必得吃，你們却饑餓；我的僕人必得喝，你們却乾渴；我的僕人必歡喜，你們却蒙羞；我的僕人因心中高興歡呼，你們却因心中憂愁哀哭，又因心裏憂傷哀號。’”（《聖經•以賽亞書》65：13－14） 我們從經文中看到向神的子民預言榮耀之日的同時，也預言了對敵人可怕的審判。神所要做的事我們不知道，但有一點我們可以確信留在方舟以外的人在大洪水中毫無安全可言。因此盼望所有的人都抓緊時間來救自己的命，逃向那安全之所，藏身于主基督的懷抱。在基督裏，縱然大地被挪移，高山被海水吞沒，大水奔騰泛濫，大山震動，他們也無需害怕：因爲神是他們的避難所，是他們的力量。他們不必驚恐惡浪，他們的心仰賴上主就得堅固。
1735年5月
(譯自The Works of Jonathan Edwards, Volume 2,Hendrickson Publishers, Inc. USA. 2005. PP.122-125.)