以下選段摘自約翰·加爾文的《基督教要義》，第2卷第2章第18-21節。所有渴望更好理解聖經關於人類在聖靈重生前的屬靈無能教導的基督徒都必須閱讀此文。
- 我們理解力的界限
現在我們必須解釋在人類理性在神的國度和屬靈辨別方面的能力，這主要包括三個方面——對神的知識，祂對我們父愛的認識（這構成了我們的救贖），以及按照神的律法規範我們行為的方法。就前兩者而言，尤其是第二者，人類即使是最聰明的人也比鼴鼠更盲目。我並不否認，在哲學家的著作中，我們偶爾會遇到關於神的本質的精明而貼切的評論，儘管它們總是帶有某種輕率的想像。如上所述，主賜予他們對祂神性的某些微小感知，以免他們以無知為藉口來掩飾他們的褻瀆行為，並且有時促使他們說出一些真理，而這些真理的承認本應成為他們自己的譴責。然而，雖然看見了，他們卻未能看見。他們的辨別力不足以指引他們走向真理，更不用說使他們能夠達到真理了，而是像一個迷路的旅人，他看見閃電一瞬間四處閃耀，然後消失在夜晚的黑暗中，甚至不能前進一步。這種幫助遠不能使他找到正確的道路。此外，在他們的著作中，這些零星散佈的真理微粒中摻雜了多少荒誕的謊言。簡而言之，他們中沒有一個人對神聖恩惠的保證有絲毫的接近，因而人類的心靈將永遠只是一片混亂。對於神是什麼以及祂與我們的關係這些偉大的真理，人類理性根本無法接近。（見第3卷第2章第14、15、16節）
- 約翰福音1:4-5展示人的屬靈盲目
但由於我們被自我辨別的錯誤觀念所迷醉，我們幾乎無法被說服在神聖的事物上是完全愚昧和盲目，所以我相信最好的方法是不是通過辯論，而是通過聖經來證實這一事實。約翰福音中的那段話的引用非常適合這一點，當他說，“生命在祂裡頭，這生命就是人的光。光照在黑暗裡，黑暗卻不接受光。”（約翰福音1:4-5）他暗示人類的靈魂確實被神聖的光芒照亮，因此他永遠不會完全缺乏某種微小的火焰，或更確切地說是火花，雖然這不足以使它理解神。為什麼會這樣？因為它的敏銳度在對神的知識方面僅僅是盲目。當聖靈用“黑暗”這個詞描述人類時，祂宣稱他們完全沒有屬靈智慧的能力。因此，經上說，信徒在接受基督時，是“不是從血氣生的，也不是從情欲生的，也不是從人意生的，乃是從神生的。”（約翰福音1:13）換句話說，肉體沒有能力理解如此崇高的智慧來領悟神和神的事，除非被祂的靈所照亮。同樣，當我們的救主被彼得承認時，祂宣稱這是來自天父的特殊啟示。（馬太福音16:17）
- 人對神的認識是神自己的工作
如果我們相信一個不容置疑的真理，即人性不具備選民通過重生之靈從天父那裡獲得的任何恩賜，那麼這裡就沒有任何猶豫的餘地了。因此會眾通過先知的口這樣說：“因為在你那裡有生命的源頭，在你的光中，我們必得見光。”（詩篇36:9）使徒保羅的證言也是如此，當他宣稱“若不是被聖靈感動的，也沒有人能說‘耶穌是主。’”（哥林多前書12:3）而施洗約翰看到他的門徒的遲鈍時，感嘆道，“若不是從天上賜的，人就不能得什麼。”（約翰福音3:27）他在這裡所指的恩賜必須理解為不是普通的自然恩賜，而是特殊的啟示，這一點可以從他對門徒對基督的讚美之言幾乎毫無成效的抱怨中看出。“我看，”他說，“我的話對於將神聖的事物充滿人們的思想來說是沒有效果的，除非主用祂的靈照亮他們的理解力。”甚至摩西在責備人民忘記之時，也觀察到沒有神的幫助，他們無法在神的奧秘中變得智慧。“你們在埃及地，親眼看見耶和華在法老和他一切臣僕並他全地所行的大試驗，那些神蹟和大奇事，卻到今日，耶和華還沒有賜你們心能明白，眼能看見，耳能聽見。”（申命記29:2-4）如果他在這方面稱我們為在神聖事物上如同木頭，會更強烈嗎？因此，主藉先知的口對以色列人應許作為一種特殊的恩惠，“我要賜給他們認識我的心。”（耶利米書24:7）這意味著在人類心靈在屬靈事物上只有在祂啟示的情況下才是智慧的。
這一點也明確地被我們的救主所證實，當祂說，“若不是差我來的父吸引人，就沒有能到我這裡來的。”（約翰福音6:44）祂自己不就是祂父活生生的形象，在其中我們看到祂榮耀的全部光輝嗎？因此，我們的知識能力有多大，不能比這更好地顯示了，那就是雖然祂的形象如此明顯地展現出來，但我們卻沒有眼睛能夠看到。什麼？基督不是降臨世間，使祂父的旨意向人顯明，並且忠實地履行了職責嗎？是的，祂是的；但除非內在的教師——聖靈打開我們心靈的道路，祂的講道毫無效果。因此，只有那些聽見並學習了天父的人才能到祂那裡去。而這種聽見和學習的方法是什麼呢？就是當聖靈以奇妙和特殊的能量形成耳朵去聽和心靈去理解。為了不讓這看起來很新奇，我們的救主提到了以賽亞的預言，其中包含了教會更新的應許。“我暫時離棄你，卻要施大恩將你收回。”（以賽亞書54:7）如果主在此預言祂選民的一些特殊恩典，很明顯祂所指的教導不是與不敬虔和褻瀆的人共有的教導。
因此，只有那些被聖靈的照亮更新心靈的人才能進入神的國度。保羅在明確論述此事時，最清楚地闡明了這一點，他在譴責世間的一切智慧為愚蠢和虛妄，從而宣告人類的完全貧乏後，這樣總結道：“然而屬血氣的人不領會神聖靈的事，反倒以為愚拙，並且不能知道，因為這些事惟有屬靈的人才能看透。”（哥林多前書2:14）他指的是誰？他指的是那些依靠自然之光的人。這樣的人在神的屬靈奧秘上沒有理解力。為什麼？是因為他懶惰忽視了它們嗎？不，即使他努力也無濟於事，因為這些事“惟有屬靈的人才能看透。”這意味著什麼？這意味著這些事完全隱藏在人類的辨別之外，只有通過聖靈的啟示才能被了解；所以在沒有聖靈的光照下，這些事被認為是愚蠢的。使徒之前曾宣告：“神為愛他的人所預備的是眼睛未曾看見，耳朵未曾聽見，人心也未曾想到的。”而世間的智慧是一種面紗，阻止心靈看見神。（哥林多前書2:9）我們還想要什麼呢？使徒宣告：“神使這世上的智慧變成愚拙。”（哥林多前書1:20）我們應該把這歸功於自己能夠洞察神和祂國度隱秘奧秘的智慧嗎？讓我們遠離這種僭越吧！
- 沒有聖靈的光照，一切都是黑暗
使徒在這裡否定了人，他在另一處把這歸功於神，當他祈禱說：“願我們主耶穌基督的神，榮耀的父，將那賜人智慧和啟示的靈賞給你們。”（以弗所書1:17）你現在聽到了，所有的智慧和啟示都是神的恩賜。接下來是什麼？“並且照明你們心中的眼睛。”顯然，如果需要新的光照，那它們本身一定是盲目的。接下來的話是，“使你們知道他呼召你們的指望是什麼。”（以弗所書1:18）換句話說，人類的心靈沒有足夠的能力來理解他們的呼召。
不要在這裡讓任何喋喋不休的伯拉糾派人士聲稱，當神用祂話語的教義指引我們走一條沒有嚮導的路時，祂是為了避免這種粗糙或愚昧。大衛有律法，包含了所有可以期望的智慧，然而他不滿足於此，祈禱說：“求你開我的眼睛，使我看出你律法中的奇妙。”（詩篇119:18）通過這一表達，他肯定暗示了當神的話語照耀時就像日出於地；但除非祂自己，為此被稱為光明之父（雅各書1:17），賜予或開啟眼睛，否則人們從中獲益不多；因為，無論什麼沒有被祂的靈照亮都是完全黑暗。使徒們被最好的老師充分且詳細地教導了。然而，因為他們缺乏真理之靈來完成他們對他們之前聽到的教義的教育，他們被命令等待祂的到來。（約翰福音14:26）如果我們承認我們向神所求的是我們缺乏的，而祂通過所應許的暗示了我們的缺乏，沒有人能猶豫承認他只有在被祂的恩典照亮的情況下才能理解神的奧秘。那些自認比這更多理解的人，因未承認自己的盲目而更為盲目。
摘自約翰·加爾文的《基督教要義》